Sirkuksessa Charles Chaplin palaa takaisin näyttämölle klassisessa kulkurin roolihahmossaan. Tällä kertaa kulkuria epäillään taskuvarkaudesta, sillä hänen taskustaan löydettiin lompakko ja kello. Poliisin ja oikean varkaan jahdatessa kulkuria, joutuu hän vahingossa keskelle sirkusnäytöstä. Välikohtaus johtaa koomiseen menestykseen.
Sirkus on Chaplinin toinen täyspitkä elokuva. Se ansaitsi Chaplinille hänen ensimmäiset Oscar®-palkintonsa näyttelemisestä, käsikirjoittamisesta, ohjaamisesta ja tuottamisesta. Yhä nykypäivänäkin Sirkusta pidetään yhtenä Chaplinin merkittävimmistä komedioista.