Chaplinin ensimmäinen pitkä elokuva kertoo tarinan kulkurista, joka sattuman oikusta päätyy sijaisvanhemmaksi pienelle pojalle (Jack Coogan). Tarina on yhtä aikaa sydäntäriipaisevan koskettava ja terävän yhteiskunnallinen.
Jo ensimmäisessä elokuvassaan Chaplinilla oli valmiina ainekset, jotka tekivät hänestä todellisen valkokankaan ikonin. Katkeransuloiset ja inhimilliset tarinat, energinen slapstick-komedia sekä huono-onnisen kulkurin seikkailut jäivät Chaplinin tavaramerkeiksi tuleviksi vuosikymmeniksi. Kulkurihahmonsa kautta Chaplin varmisti paikkansa yhtenä kaikkien aikojen rakastetuimpana viihdyttäjänä.