Aki Kaurismäellä ei paljoa päätä huimannut, kun hän aloitteli ohjaajan uraansa. Ensimmäisen pitkän fiktionsa aiheeksi hän valitsi ei mitään sen vähempää kuin Dostojevskin Rikoksen ja rangaistuksen filmaamisen. Sama kunnianhimoinen lähestymistapa jatkui, kun Kaurismäeltä muutamaa vuotta myöhemmin valmistui Shakespearen klassikkonäytelmään pohjautuva Hamlet liikemaailmassa.
Alkuperäisessä tekstissä miljöönä toimi keskiaikainen kuninkaanhovi Tanskassa. Kaurismäki sen sijaan sijoitti elokuvansa tapahtumat suomalaisen kumiankkateollisuuden ympärille. Elokuvassa Hamlet (Pirkka-Pekka Petelius) on suuren teollisuussuvun vesa, jonka isä kokee väkivaltaisen kuoleman. Murhaaja on konsernin kakkosmies Klaus (Esko Salminen), joka tekojensa jälkeen alkaa vikitellä Hamletin äitiä (Elina Salo) ja pääjohtajan paikkaa yhtiössä.
Hamlet liikemaailmassa näyttäisi olevan kieli poskella tehty elokuva, mutta on loppujen lopuksi vakava tragedia ´80-luvun suomalaisesta kasinotaloudesta’. Esko Salminen esittää tarinan roistoa ja vakuuttaa jo pelkällä olemuksellaan. Hän on näytellyt Aki Kaurismäen elokuvissa ainoastaan kahdesti, ja kummallakin kerralla konnaa. Arielissa (1988) hänet nähtiin lipevänä passiväärentäjänä.
Mainittakoon, että Salminen ikään kuin palasi Kaurismäen Hamletissa esittämään rooliinsa vuonna 2012 Helsingin kaupunginteatterissa. Tuolloin sai ensi-iltansa Kari Heiskasen ohjaama versio Hamletista, jossa Salminen esitti Kuningas Claudiusta. Juuri tähän hahmoon perustuu Hamlet liikemaailmassa -elokuvan Klaus. Eikä siinä vielä kaikki. Turun kaupunginteatterin Hamletissa vuonna 2019 Salminen kuultiin Hamletin kuolleen isän äänena.
Hamlet liikemaailmassa on myös mielenkiintoinen metaelokuva, josta löytyy viitteitä niin Panssarilaiva Potemkiniin kuin amerikkalaiseen film noiriin. Hauskin on kohtaus elokuvan alussa, jossa Hamlet esitellään. Hän tempaisee veitsen keittäjättären kädestä ja alkaa leikata itselleen siivua kinkusta.
Alkukuvina nähdään katkelmia Esko Salmisen tuoreesta haastattelusta, jossa hän kertoo elokuvan tekemisestä, sekä Martti Kakon ohjaama lyhytdokumentti Rooli (25 min, 16 mm). Esko Salminen esitti vuosina 1975-1977 Turun kaupunginteatterissa Vincent van Goghia Ernst Bruun Olsenin näytelmässä Van Gogh ja postinkantaja, jonka Ralf Långbacka ohjasi. Dokumenttielokuva kertoo näyttelijän luomisprosessista, Esko Salmisen muuntautumisesta van Goghiksi.
