Mitä kaikkea ruoanlaittotaitoinen pakolaisnainen Babette (Stéphane Audran) saakaan aikaan ankaran puritaanisessa yhteisössä 1800-luvun Jyllannissa? No yhden elokuvassa esityn kommentin mukaan hän ”kykeni muuttamaan ruokailun rakkaussuhteeksi, jolloin ei enää pystynyt erottamaan toisistaan fyysistä ja henkistä ruokahalua”.
Karen Blixenin novelliin perustuva Ranskalainen illallinen voitti parhaan ulkomaisen elokuvan Oscarin vuonna 1987. The New York Timesin kriitikot valitsivat sen vuonna 2004 yhdeksi kaikkien aikojen tuhannesta parhaasta elokuvasta maailmassa. Ruokafilmien kategoriassa Ranskalaista illallista pidetään maailman merkittävimpänä ja monien mielestä myös ihanimpana elokuvana.